Od Tempestu ke globálním ambicím: Program GCAP má předefinovat vzdušný boj

V oblasti moderní letecké síly má jen málo iniciativ takový význam jako Global Combat Air Programme (GCAP). Byl zahájen jako trojstranná spolupráce Spojeného království, Itálie a Japonska a představuje odvážnou odpověď na měnící se požadavky válčení 21. století. Jádrem programu je snaha o dodání bojového letounu nové generace do roku 2035, který nahradí stárnoucí typy, jako jsou Eurofighter Typhoon a japonský Mitsubishi F-2 (F-16). Nejde pouze o sestrojení rychlejšího či „méně viditelného“ letounu; jedná se o komplexní vizi integrované, síťově propojené vzdušné převahy v éře charakterizované umělou inteligencí, bezpilotními týmy a operacemi napříč různými doménami.

Kořeny programu GCAP sahají k ambicím, které se spojily díky nutnosti a příležitosti. Ve Spojeném království vznikl na konci prvního desetiletí program Tempest. Cílem bylo vyvinout nástupce letounu Typhoon, a to z důvodu nutnosti zachovat suverénní bojové letecké schopnosti a pokročilé průmyslové know-how. Paralelní snahy v Japonsku se soustředily na projekt F-X, motivované obavami o regionální bezpečnost, zejména rostoucími schopnostmi protivníků v indo-pacifickém regionu. Do diskuse se zapojila Itálie, která rovněž provozuje letouny Typhoon a má hluboké vazby na evropskou obrannou spolupráci.

V prosinci 2022 se tyto proudy oficiálně spojily do programu GCAP, který byl v roce 2023 formalizován smlouvou o zřízení specializované mezivládní organizace. Toto spojení umožnilo partnerům sdružit zdroje, sdílet technologická rizika a urychlit vývoj způsobem, který by jednostranné programy nedokázaly. Vytvoření společného podniku Edgewing, zahrnujícího společnosti BAE Systems, Leonardo a přední japonské průmyslové firmy, dále zefektivnilo průmyslovou realizaci a znamenalo pragmatický odklon od roztříštěnějších nadnárodních snah.

Program GCAP nyní definitivně přechází do fáze aktivního vývoje. Po dřívější koncepční práci získal v dubnu zásadní impuls v podobě prozatímní smlouvy v hodnotě 686 milionů liber (19,5 miliardy korun), na kterou na začátku července navázala významná 18měsíční dohoda v hodnotě 4,6 miliardy liber (130 miliard korun). Tyto finanční prostředky, směrované prostřednictvím agentury GCAP, podporují dokončení fáze pokročilé koncepce a hodnocení a zároveň posouvají podrobné projekční práce a společné vývojové aktivity vpřed. Technologický demonstrační letoun, na jehož stavbě se podílí především společnost BAE Systems, míří k prvnímu letu v příštím roce.

Pilotovaná nadzvuková platforma otestuje klíčové technologie v reálných podmínkách a bude vycházet z vývoje v digitálním inženýrství a aditivní výrobě a bude využívat nástrojů založených na umělé inteligenci, které přinášejí zvýšení efektivity. Ačkoli formální rozhodnutí o sériové výrobě teprve přijdou, dynamika projektu se jeví jako silná. Partnerské země se zavázaly s cílem dosažení počáteční operační způsobilosti do cílového termínu v roce 2035 investovat miliardy. Výzvy přetrvávají, včetně zajištění dlouhodobého financování v rámci domácích rozpočtů a zvládnutí komplexní integrace technologií. Nedávno podepsané smlouvy nicméně zmírnily obavy z prodlev, které vyjadřovalo především Japonsko.

Cíle programu GCAP sahají daleko za výrobu jediného letounu. Program předpokládá přístup „systém systémů“, v němž stíhačka s posádkou slouží jako ústřední uzel v síťovém ekosystému. To zahrnuje bezpilotní letouny Loyal Wingman pro společný boj, pokročilé senzory pro bezkonkurenční přehled o situaci a podporu rozhodování založenou na umělé inteligenci pro správu velkého objemu dat v nepřátelském prostředí. Mezi klíčové výkonnostní cíle patří výjimečná úroveň stealth, potenciál nadzvukového letu, prodloužený dolet a plynulá interoperabilita napříč vzdušným, pozemním, námořním, vesmírným a kybernetickým prostorem.

Charakteristickým rysem má být přizpůsobivost: letoun by se měl v průběhu desetiletí vyvíjet díky architektuře otevřeného systému, což umožní rychlé modernizace softwaru, výzbroje a schopností elektronického boje. Z ekonomického hlediska slibuje program GCAP značné výnosy díky vysoce kvalifikovaným pracovním místům, růstu dodavatelského řetězce a exportním příležitostem. Přední představitelé odvětví předpokládají prodej několika stovek letounů i mimo partnerské země, čímž se tento stíhací letoun stává pro spojence, kteří hledají pokročilé schopnosti, aniž by byli plně závislí na amerických platformách, atraktivní alternativou.

Exportní potenciál je vskutku slibný; jako jediný plně financovaný projekt šesté generace vedený Evropou by GCAP mohl oslovit státy v Evropě, v asijsko-pacifickém regionu i na Blízkém východě. Na trhu, který se obává restriktivních dohod s konečnými uživateli, jej odlišuje důraz kladený právě na exportovatelnost, včetně ustanovení o transferu technologií za kontrolovaných podmínek. V případě úspěchu by program mohl nejen posílit obranné postavení svých partnerů, ale také upevnit spojenectví a podpořit hlubší průmyslové a operační vazby mezi strukturami NATO a indo-pacifického regionu.

Srovnání s jinými iniciativami šesté generace zdůrazňuje charakteristické silné stránky GCAP a širší konkurenční prostředí. Nejbezprostřednější evropský protějšek, projekt Future Combat Air System (FCAS) prosazovaný Francií, Německem a Španělskem, narazil na významné překážky. FCAS, sužovaný průmyslovými spory ohledně rozdělení práce mezi společnostmi Dassault a Airbus, jakož i rozdílnými národními prioritami, zaznamenal zpoždění a dokonce částečný kolaps, přičemž Německo signalizuje otevřenost vůči alternativám. Zatímco FCAS kladl důraz na silně integrovaný „systém systémů“ s ambiciózními termíny, které se opakovaně posouvaly, GCAP těží ze štíhlejší struktury tří zemí, jednotného hlavního dodavatele v podobě společnosti Edgewing a jasnějšího řízení. To umožnilo rychlejší pokrok směrem k milníkům, čímž se GCAP stává v krátkodobém horizontu věrohodnějším.

Na druhé straně Atlantiku se americký program Next Generation Air Dominance (NGAD), spojovaný s konceptem F-47, zaměřuje na ještě pokročilejší rodinu systémů, včetně bezpilotních letounů typu Collaborative Combat Aircraft (CCA). Program NGAD upřednostňuje vzdušnou převahu v tichomořském prostoru a vynakládá značné investice do stealth technologie, doletu a spolupráce pilotovaných a bezpilotních letadel. Jeho náklady – potenciálně stovky milionů dolarů na jeden kus – a nedávné pozastavení programu za účelem přezkumu však podtrhují finanční tlaky spojené s vývojem špičkových technologií.

Projekt GCAP, ačkoli mají jednotliví partneři k dispozici méně prostředků, rozkládá rizika mezi partnery a zaměřuje se na cenově dostupnější víceúčelovou platformu vhodnou pro širší spektrum provozovatelů. Čína mezitím prokázala působivou rychlost s prototypy jako Chengdu J-36 a Shenyang J-50, které veřejně létají od konce roku 2024. Úsilí Ruska, jako je například stíhač PAK DP, se jeví skromnější a omezené sankcemi a ekonomickými realitami.

V poněkud přeplněném odvětví pramení potenciál projektu GCAP z pragmatismu. Vyhýbá se úskalím příliš ambiciózní nebo politicky napjaté spolupráce a zároveň se snaží využívat mezinárodní synergii. Úspěch bude záviset na trvalém financování, technologických průlomech v oblastech, jako jsou zbraně s řízenou energií nebo motory s adaptivním cyklem, a na schopnosti přilákat další partnery či zákazníky, aniž by docházelo v základních požadavcích ke kompromisům. Vzhledem k tomu, že globální napětí pohání poptávku po pokročilých vzdušných silách, mohl by se program GCAP prosadit nejen jako impozantní bojový systém, ale také jako model toho, jak mohou střední mocnosti společně utvářet budoucí bojové prostředí.

Zdroj: Edgewing, Zone Militaire, Reuters, Defense News, The Asahi Shimbun

ZDROJ ZDE