Kanadské letectvo zvažuje pořízení švédských Gripenů E. Provozovalo by je spolu s F-35
Kanadské královské letectvo (RCAF) se nachází na klíčové křižovatce své modernizační cesty. Vzhledem k rostoucím geopolitickým napětím, zejména v souvislosti s napjatými vztahy se Spojenými státy, Kanada aktivně zvažuje pořízení stíhaček Saab Gripen E, které by doplnily její stávající závazek pořídit letouny F-35 Lightning II společnosti Lockheed Martin. Potenciální smíšená flotila představuje více než jen rozhodnutí o nákupu; odráží strategickou rekalibraci zaměřenou na vyvážení pokročilých stealth schopností s operační flexibilitou, průmyslovou suverenitou a nákladově efektivní obranou vlasti. K tomuto kroku dochází uprostřed dlouho odkládané výměny stárnoucí flotily CF-18 Hornet, což je proces, který se táhne přes desetiletí politických debat a měnících se priorit.
Historie kanadského vojenského letectva je historií pozoruhodných úspěchů a přizpůsobování se. RCAF má své kořeny na počátku 20. století a formálně bylo založeno v roce 1924. Během druhé světové války se dramaticky rozrostlo a stalo se čtvrtým největším letectvem spojeneckých mocností s více než 215 000 příslušníky. Sehrálo klíčovou roli v bitvě o Británii, operacích Bomber Command nad Evropou i námořních hlídkách nad Atlantikem. Po válce bylo modernizováno a přispívalo k obraně NATO letadly jako CF-100 Canuck a později CF-104 Starfighter. V 80. letech znamenalo významný skok vpřed pořízení letounů CF-18 Hornet. Kanadě poskytlo víceúčelový stíhací letoun schopný plnit jak závazky v rámci kontinentální obrany NORAD, tak i expediční role v zámoří v konfliktech, jako byla válka v Perském zálivu a operace nad Libyí a Kosovem.
Dnes funguje RCAF jako zásadní součást kanadské obranné pozice s přibližně 12 000 příslušníky pravidelné armády, téměř 2 000 záložníky a asi 1 500 civilisty, kteří podporují flotilu zhruba 400 letadel, ačkoli míra provozuschopnosti se v nedávných hodnoceních pohybovala kolem 40 procent kvůli nárokům na údržbu stárnoucích platforem. Současná stíhací síla se soustřeďuje na přibližně 76 letadel CF-18 Hornet, doplněných o použité australské modely, z nichž mnohé jsou desítky let staré a jejich údržba je stále obtížnější. Tato letadla plní široké spektrum misí, od hlídkování v arktických vodách a zachycování letadel v rámci NORAD až po mezinárodní nasazení. RCAF se také může pochlubit pokročilými transportními prostředky, jako jsou CC-177 Globemaster III a CC-130 Hercules, vrtulníkovou podporou v podobě CH-147F Chinook a CH-148 Cyclone a schopnostmi námořního hlídkování. Omezení stíhací flotily však vedla k mezerám ve schopnostech, což omezuje schopnost sil plnit současně domácí i alianční závazky. Naléhavost obnovy výzbroje podtrhují vysoké operační tempo, nedostatek personálu i obavy o bojovou pohotovost.
Rozhodnutí o pořízení až 88 letounů F-35A v roce 2023 následovalo po letech hodnocení v rámci projektu Future Fighter Capability Project. Kanada se účastnila programu Joint Strike Fighter od konce 90. let, čímž zajistila průmyslové výhody pro domácí společnosti. Letoun F-35 se svými výhodami páté generace, jako je stealth technologie, pokročilá fúze senzorů a síťově orientovaný boj, sliboval bezkonkurenční interoperabilitu s jednotkami USA a NATO. Probíhají první dodávky první šarže 16 letadel a v zařízeních, jako je letecká základna Luke v Arizoně, byl zahájen výcvik kanadských pilotů. Rostoucí náklady, závislost na dodavatelském řetězci a měnící se geopolitická dynamika – umocněná veřejnými prohlášeními amerického vedení ohledně cel a suverenity – však přiměly vládu premiéra Marka Carneyho k přehodnocení zbývající objednávky. Toto přehodnocení otevřelo dveře alternativám, přičemž jako silný uchazeč se prosazuje letoun Gripen E od společnosti Saab, který se v dřívějších hodnoceních umístil na druhém místě.
Gripen E představuje vrchol švédské filozofie stíhacích letounů: lehká, agilní, víceúčelová platforma navržená pro vysokou dostupnost, rychlé nasazení a nezávislé operace v konfliktním prostředí. Jednomístný letoun Gripen E, poháněný motorem General Electric F414G s tahem přibližně 22 000 liber, dosahuje maximální rychlosti Mach 2, bojového doletu přesahujícího 800 kilometrů bez přídavné nádrže a maximální vzletové hmotnosti 16 500 kilogramů. Je vybaven pokročilým radarem ES-05 AESA, systémy infračerveného vyhledávání a sledování (IRST) a sofistikovanými soupravami pro elektronický boj, které poskytují sférické pokrytí pro obranné i útočné aplikace. Fúze senzorů a rozhraní člověk-stroj, včetně širokoúhlých displejů a podpory rozhodování s využitím umělé inteligence, zlepšují pilotovi přehled o situaci, aniž by ho přetěžovaly kognitivní zátěží. Díky deseti závěsným bodům může nést rozmanitou výzbroj, včetně až sedmi střel Meteor s dosahem mimo vizuální kontakt – které jsou obecně považovány za jedny z nejlepších ve své kategorii – spolu s krátkodosahovými střelami IRIS-T, přesnou řízenou municí a průzkumnými kontejnery. Jeho konstrukce klade důraz na snadnou údržbu, s dobou přípravy k boji pouhých 15–25 minut, často vyžadující minimální pozemní podpůrné vybavení, což jej činí ideálním pro rozptýlené operace z jednoduchých základen.
Co dále odlišuje Gripen E, je důraz na operační nezávislost a možnost modernizace. Na rozdíl od složitějších platforem, které vyžadují rozsáhlou infrastrukturu, může Gripen efektivně operovat ze silnic nebo krátkých přistávacích drah, což je schopnost zdokonalená švédskou doktrínou „Bas 90“ pro přežití ve scénářích s vysokou hrozbou. Společnost Saab nabídla rozsáhlé transfery technologií, potenciální místní montáž v Kanadě a plnohodnotné výrobní a výzkumně-vývojové centrum, slibující tisíce vysoce kvalifikovaných pracovních míst a větší kontrolu nad udržovatelností. To kontrastuje s hlubší integrací F-35 do ekosystému vedeného USA, kde aktualizace softwaru a kompatibilita munice často vyžadují schválení spojenců. Pro Kanadu s jejím rozsáhlým územím a odpovědností v Arktidě by se nižší provozní náklady Gripenu, vysoká frekvence letů a snížená logistická náročnost mohly ukázat jako výhodné pro rutinní hlídky a mise rychlé reakce.
Záměr Kanady ohledně rozdělení flotily – potenciálně kolem 30–40 letadel F-35 pro náročné operace závislé na stealth technologii ve sporném vzdušném prostoru nebo v koaliční válce, spárovaných s 60 nebo více letadly Gripen pro každodenní úkoly NORAD a domácí obranu – řeší několik naléhavých potřeb. Letoun F-35 vyniká v pronikání do nepřátelského vzdušného prostoru a sdílení dat v rámci integrovaných sítí protivzdušné obrany, čímž posiluje příspěvek Kanady k NATO a NORAD. Nadměrná závislost na jediné americké platformě však vyvolává obavy ze zranitelnosti vůči politickým nebo dodavatelským výpadkům. Smíšená flotila toto riziko zmírňuje diverzifikací zdrojů, zvýšením odolnosti a podporou průmyslových výhod. Ochota společnosti Saab lokalizovat výrobu je v souladu s kanadskými cíli v oblasti ekonomické suverenity, zejména uprostřed debat o výdajích na obranu a bezpečnosti dodavatelského řetězce. Průzkumy veřejného mínění ukázaly pro začlenění letounů Gripen silnou podporu, což odráží širší nálady upřednostňující vyvážené spojenectví bez nadměrné závislosti na jednom partnerovi.
Výzvy přetrvávají, včetně zajištění interoperability mezi platformami, zejména v oblasti zabezpečených datových spojů, jako je Link 16, kde by schválení ze strany USA mohlo ovlivnit jejich provoz. Výcvik, infrastruktura údržby a přechod pilotů z CF-18 by vyžadovaly značné investice. Kritici argumentují, že gripen, ačkoli jde o schopnou stíhačku 4,5. generace, postrádá všestrannou neviditelnost a senzorovou převahu F-35 pro nejnáročnější budoucí hrozby. Zastánci namítají, že v kanadském kontextu – zaměřeném spíše na obranu rozsáhlého vzdušného prostoru než na hluboké průniky do nepřátelského vzdušného prostoru – převažují silné stránky Gripenu v oblasti cenové dostupnosti, provozuschopnosti a přizpůsobivosti nad čistě technologickými výhodami. O konečné kombinaci rozhodnou probíhající hodnocení a jednání, ale tento směr naznačuje pragmatický vývoj pro RCAF.
Potenciální hybridní přístup by mohl RCAF oživit a zajistit, že zůstane důvěryhodným přispěvatelem ke kontinentální a mezinárodní bezpečnosti a zároveň posílí domácí odolnost. V době, kdy Kanada čelí soupeření velmocí a klimatickým výzvám v Arktidě, investice do univerzální stíhací flotily s důrazem na suverenitu zajistí letectvu efektivní službu na další desítky let. Rozhodnutí ovlivní nejen vzdušnou sílu, ale také strategickou autonomii Kanady v čím dál nejistějším globálním prostředí.
Zdroj: Esprit de Corps, NATO, Saab, CZ Defence, Army Recognition
