Létající „náklaďák na rakety“: F-15EX posiluje vzdušnou převahu USA nad ruskými a čínskými soupeři

Americké letectvo (USAF) plánuje významný posun ve své strategii modernizace taktických stíhaček prostřednictvím dramatického rozšíření flotily letadel F-15EX Eagle II. Ve svém návrhu rozpočtu na fiskální rok 2027 odhalilo plán na pořízení celkem 267 těchto pokročilých stíhaček čtvrté generace plus, což představuje více než dvojnásobek původního cíle, který činil 129 letadel. Krok, který zahrnuje počáteční žádost o 24 letadel ve fiskálním roce 2027 s odhadovanými náklady ve výši 3 miliard dolarů, signalizuje obnovený závazek k osvědčené konstrukci letadla vylepšené o nejmodernější systémy. Vzhledem k rostoucímu globálnímu napětí je letoun F-15EX vnímán nejen jako náhrada za stárnoucí modely F-15C/D, ale také jako klíčový prostředek pro zajištění vysoké palebné síly v konfliktních oblastech, který doplňuje flotilu letounů F-35 využívajících schopnost stealth, ale s omezenou kapacitou nesené munice.

Rozhodnutí přichází v klíčovém okamžiku. Mnoho starších letounů typu Eagle se blíží ke konci své životnosti a flotila letounů F-15E Strike Eagle, která v posledních desetiletích nesla velkou část bojové zátěže, vyžaduje obnovu. Rozšířením nákupu letounů F-15EX si USAF klade za cíl nasadit 13 letek a zároveň udržet operační tempo během přechodu na platformy nové generace. Model Eagle II společnosti Boeing přímo navazuje na úspěšnou exportní variantu F-15QA vyvinutou pro Katar a zahrnuje digitální řízení typu fly-by-wire, moderní skleněný kokpit s velkoplošnými displeji a architekturu systémů, která umožňuje rychlé aktualizace softwaru.

Jádrem schopností letounu F-15EX je jeho mezi americkými stíhačkami bezkonkurenční nosnost. Letoun může nést až 13 380 kg výzbroje na 23 závěsných bodech, což daleko převyšuje většinu současných stíhaček. V konfiguraci pro vzdušnou převahu běžně nese 12 raket vzduch-vzduch – například rakety AIM-120D AMRAAM pro střety mimo vizuální dosah a rakety AIM-9X Sidewinder pro boj zblízka – a zároveň si zachovává 20mm kanón M61A1 Vulcan s 500 náboji. Pro úderné mise slouží jako impozantní „náklaďák na rakety“, schopný nasadit zbraně s velkým dosahem, jako je řízená střela AGM-158 JASSM, munice Joint Direct Attack Munitions, bomby Small Diameter Bombs a dokonce i hypersonické zbraně, jako je AGM-183 Air-launched Rapid Response Weapon. Tato mohutná výzbroj umožňuje letounu F-15EX přetěžovat nepřátelskou obranu nebo poskytovat drtivou podporu stealthovým prostředkům, které pronikají hlouběji do nepřátelského vzdušného prostoru.

Výkon letounu je výjimečný. Díky dvěma motorům General Electric F110-GE-129, z nichž každý vyvíjí s přídavným spalováním tah až 29 500 liber, dosahuje Eagle II maximální rychlosti Mach 2,5 a operačního dostupu 18 300 m. Jeho bojový dosah přesahuje 1260 km a lze jej prodloužit pomocí palivových nádrží a doplňování paliva za letu, což z něj činí ideální stroj pro dálkové hlídky nebo rychlé zásahy v rozsáhlých operačních oblastech, jako je indo-pacifický region. Bojovou účinnost stroje zvyšují pokročilé senzory: radar Raytheon AN/APG-82(V)1 s aktivním elektronicky skenovaným polem (AESA) nabízí vynikající detekci a sledování, zatímco systém Eagle Passive Active Warning Survivability System (EPAWSS) od společnosti BAE Systems poskytuje robustní ochranu proti elektronickému boji. Integrace infračerveného vyhledávacího a sledovacího modulu (IRST) dále posiluje pasivní zaměřování v bojových prostorech s elektromagnetickým rušením.

Díky těmto vlastnostem je F-15EX vysoce odolnou a flexibilní platformou. Jeho digitální páteř a vysoký počítačový výkon – schopný provádět miliardy operací za sekundu – umožňují plynulé propojení senzorů, díky čemuž mohou piloti (a v dvoumístné konfiguraci i operátoři zbraňových systémů) zvládat složité mise s nižší pracovní zátěží. Vysoká míra operační připravenosti zděděná po rodině letounů Eagle v kombinaci s nižšími provozními náklady ve srovnání s letouny páté generace z něj činí nákladově efektivní prostředek jak pro obranu vlasti, tak pro expediční operace.

Abychom plně ocenili roli letounu F-15EX, je poučné porovnat jej s obdobnými platformami nasazenými potenciálními protivníky: ruským letounem Suchoj Su-35 Flanker-E a čínským letounem Šen-jang J-16, stejně jako s letounem s lepší maskovací schopností Čcheng-tu J-20. Tyto letouny představují vrchol vývoje stíhacích letounů mimo USA a zdůrazňují odlišné konstrukční filozofie v rámci pokračujícího vývoje leteckého boje.

Su-35, který je evolucí rodiny Su-27, klade důraz na mimořádnou manévrovatelnost díky motorům s vektorovým řízením tahu. Vyznačuje se vysokým poměrem tahu k hmotnosti, vynikající obratností v leteckých soubojích a výkonným pasivním radarem s elektronicky řízeným skenováním Irbis-E s dlouhým detekčním dosahem. Jeho bojový dosah se blíží 1 850 km a může nést slušnou kombinaci raket vzduch-vzduch typu R-77 a R-37M. F-15EX však má výhody v čisté rychlosti (Mach 2,5 oproti přibližně Mach 2,25 u Su-35), v technologii radaru AESA zajišťující lepší odolnost proti rušení a ve výrazně větším užitečném zatížení zbraní. Zatímco Su-35 vyniká v manévrovacích soubojích v dosahu vizuálního kontaktu díky systému 3D vektorování tahu, špičková avionika letounu Eagle II, souprava pro elektronický boj a schopnost odpalovat větší salvy raket by se mohly ukázat jako rozhodující v situacích mimo dosah vizuálního kontaktu, které jsou pro moderní konflikty stále zásadnější. Výrobní problémy a sankce omezily počet letounů Su-35 i jejich potenciál pro modernizaci, což kontrastuje s vyspělou průmyslovou základnou letounu F-15EX.

Čínský J-16, dvoumístná víceúčelová verze letounu J-11 (který sám rovněž vychází z Su-27), představuje nejbližšího přímého protějška F-15EX. Díky velkému radaru AESA, pokročilým kompozitním materiálům a výkonným motorům WS-10 nabízí J-16 působivý dolet – potenciálně přesahující 1 850 km – a může nést dálkové rakety vzduch-vzduch PL-15 i celou řadu přesné řízené munice. Těží z rozsáhlých čínských investic do elektronického boje a datových spojů. V některých parametrech, jako je velikost radarové apertury a dosah některých střel, může mít J-16 navrch. F-15EX jej však předčí v maximální rychlosti, nosnosti (v některých konfiguracích téměř dvojnásobné) a integraci osvědčených západních systémů, jako je EPAWSS, které poskytují komplexní ochranu ve všech směrech. Dvoučlenná posádka letounu J-16 odráží flexibilitu letounu F-15EX při koordinaci složitých úderů, avšak výhody USA v oblasti výcviku, propojení do sítí a kvality munice v simulovaných střetnutích často převažují.

V porovnání s čínským letounem páté generace J-20 „Mocný drak“ se posouváme směrem ke střetu mezi stealth technologií a hrubou silou. Konstrukce J-20 s kachními křídly a delta křídlem spolu s materiály pohlcujícími radarové vlny mu ve sporném vzdušném prostoru zajišťují významnou výhodu „první vidí, první střílí“. Střely PL-15 a potenciál pro supercruise (schopnost letět nadzvukovou rychlostí bez přídavného spalování) zvyšují jeho dosah. F-15EX však není určen do role stíhače pro souboje jeden na jednoho proti stealth platformám; místo toho s nimi spolupracuje. V boji mimo vizuální dosah by mohly masivní raketová výzbroj a pokročilý radar letounu Eagle II vynutit střetnutí za příznivých podmínek, zatímco jeho systémy IRST a EW zmírňují některé nevýhody stealth technologií.

Rozšíření leteckých sil USAF na 267 letadel F-15EX podtrhuje pragmatický přístup k vzdušné síle: využití vyspělých a cenově dostupných platforem pro zajištění počtu a flexibility, zatímco letouny páté generace a budoucí „kolaborativní bojové letouny“ (bezpilotní prostředky) dosahují plné operační zralosti. V éře potenciálních konfliktů vysoké intenzity proti početně převyšujícím protivníkům představuje schopnost letounu Eagle II doručit drtivou palebnou sílu na velkou vzdálenost nepostradatelný multiplikátor síly. S pokračujícími dodávkami a zřizováním letek může oživená flotila zajistit americkou vzdušnou převahu i v nadcházejících desetiletích a propojí tak dnešní potřeby s technologickými skoky zítřka.

Zdroj: Air and Space Forces, Boeing, Global Military, The War Zone

ZDROJ ZDE